Astronomi anunţă joi că au descoperit cele mai promiţătoare ”indicii” de până în prezent cu privire la o potenţială viaţă pe o planetă din afara sistemului solar, însă alţi cercetători îndeamnă la prudenţă, relatează AFP.
Această planetă - K2-18b - este situată la 124 de ani-lumină de Terra, în constelaţia Leului, şi se află de ani de zile în centrul unor dezbateri ale comunităţii ştiinţifice, care se întreabă dacă această exoplanetă ar putea să fie o lume oceanică susceptibilă să găzduiască o viaţă microbiană.
O echipă de cercetători americano-britanici a descoperit în atmosfera acesteia, folosind telescopul spaţial James Webb, semne ale unor compuşi chimici consideraţi mult timp drept ”biosemnături” ale unei posibile vieţi extraterestre.
Pe Terra, sulfura de dimetil şi disulfura de dimetil sunt produse numai de către organisme vii, în principal de către fitoplancton.
”POSIBILĂ ACTIVITATE BIOLOGICĂ”
”Ceea ce observăm în acest stadiu sunt indicii ale unei posibile activităţi biologice în afara sistemului solar”, a anunţat într-o conferinţă un astrofizician de la Universitatea Cambridge, Nikku Madhusudhan, autorul studiului principal, publicat în The Astrophysical Journal Letters.
Are we alone in the universe? Astronomers from @Cambridge_Astro may be a step closer to finding out.
— Cambridge University (@Cambridge_Uni) April 17, 2025
Using data from @ESA_Webb, they’ve detected possible signs of life on exoplanet K2-18b – but they remain cautious.
Read more https://t.co/SsV8KixqQP pic.twitter.com/IkVFqFGCjn
”Pentru ca să fiu sincer, cred că este cel mai apropiat caz de o caracteristică ăe care noi o putem atribui vieţii”, dă el asigurări, subliniind că sunt necesare şi alte observaţii.
Telescoapele reuşesc să observe exoplanetele atunci când trec pe lângă steaua lor, ceea ce le permite astronomilor să analizeze cum filtrează moleculele lumina care le traversează atmosfera şi să deducă astfel care le este compoziţia.
În 2023, James Webb a detectat prezenţa metanului şi dioxidului de carbon în atmosfera lui K2-18b.
Aceasta este o premieră în cazul unei planete situate în ”zona locuibilă”, adică nici prea aproape şi nici prea departe de steaua sa pentru ca pe să poată să existe un ingredient esenţial vieţii, şi anume apa în stare lichidă.
El a înregistrat de asemenea semnale slabe de sulfură de dimetil, ceea ce i-a determinat pe astronomi să redirecţioneze telescopul NASA către K2-18b în urmă cu un an şi să folosească, de această dată, alte lungimi de undă.
”UN CUPTOR INFERNAL”
Semnele sunt de această dată mult mai clare, însă rămân sub pragul semnificaţiei statistice, considerată crucială de către cercetători în validarea unei descoperiri.
Cercetători care nu au participat la studiu cer ca aceste rezultate să fie privite cu precauţie.
Anul trecut, oameni de ştiinţă au găsit urme de sulfură de dimetil pe o cometă, ceea ce sugerează că substanţa poate fi produsă prin mijloace încă necunoscute, fără legătură cu viaţa.
Concentraţia acesteia pe K2-18b pare să fie de mii de ori mai mare decât nivelurile înregistrate pe Terra, indicând astfel în mod puternic o origine biologică, avansează Nikku Madhusudhan.
Altă dificultate constă în faptul că K2-18b, care are o masă de opt ori mai mare decât a Terrei şi un diametru de 2,5 ori mai mare, orbitează în jurul stelei sale în doar 33 de zile.
Un profesor de fizică planetară de la Universitatea Oxford, Raymond Pierrehumbert, care a studiat-o, susţine că ea ar fi astfel prea caldă pentru a găzdui viaţă.
”Dacă această planetă ar avea apă, ar fi un cuptor infernal, complet nelocuibil”, declară el AFP, adăugând că sunt mai plauzibile oceane de lavă.
Anunţuri precedente cu privire la descoperirea unor vapori de apă în atmosfera planetei s-au dovedit eronate, declară AFP o profesoară de ştiinţe planetare de la MIT, Sara Seager.
Marte, Venus şi luni ca Enceladus, un satelit al lui Saturn, din sistemul nostru solar au ”mai multe şanse” să găzduiască viaţă, estimează ea.
Potrivit lui Nikku Madhusudhan, sunt necesare doar 16 până la 24 de ore suplimentare de observaţie cu telescopul James Webb pentru ca să se confirme - sau infirme - prezenţa sulfurii de dimetil, un lucru care ar putea avea loc în anii viitori.
Articolul de mai sus este destinat exclusiv informării dumneavoastră personale. Dacă reprezentaţi o instituţie media sau o companie şi doriţi un acord pentru republicarea articolelor noastre, va rugăm să ne trimiteţi un mail pe adresa abonamente@news.ro.
